九华山，原名九子山，因山峰奇秀，峰峦异状，远望好像并肩站立的9个兄弟，因而得名。李白诗曰：“妙有二分气，灵山开九华”，故改名为九华山。它位于安徽省池州市青阳县境内，清乾隆帝曾亲自赐名——“东南第一山”。
作为中国佛教四大名山之一，九华山以其与众不同的风景及源远流长的文化历史而扬名，但它还是以“地藏菩萨道场”最被世人所熟知。
那么九华山是怎么成为“地藏菩萨道场”的呢？
地藏菩萨又称地藏王菩萨，在佛教的“大智大悲，大行大愿”四大菩萨中代表大愿，与大悲的观世音菩萨，大智的文殊菩萨，大行的普贤菩萨，并称佛教四大菩萨。
“地藏”是梵文Ksitigarbha的意译，音译“乞叉底夔娑”。“地”指大地，“藏”指储藏、存有。这是说他如同大地一样，含藏着无数善根种子。
《地藏十轮经》称其“安忍不动犹如大地，静虑深密犹如地藏”,前句取一“地”，后句取一“藏”，故名“地藏”。
相对于观世音、文殊和普贤三位菩萨，地藏菩萨算起来是最后加入四大菩萨行列的。
佛教传入中国后，随着与本土宗教文化和世俗相融合，观世音、地藏两位菩萨在众多菩萨中逐渐脱颖而出，成为汉化佛教中备受信众推崇，香火最盛的代表。
观世音菩萨以“千处祈求千处应，苦海常作渡人舟”的大悲心度人，地藏菩萨则发下大源：“地狱不空，誓不成佛。众生度尽，方证菩提。”
地藏菩萨的形象通常是一位身披袈裟的僧人，左手持宝珠，右手持锡杖。有时也被描绘成一位童子，象征着他纯洁和无私的慈悲。地藏菩萨像中还常有一头形似狮子的狗为坐骑，其名号曰“谛听”或“善听”。
那么九华山与地藏菩萨是怎么产生联系的呢？这里有一段传奇故事，主人公是一位新罗王子，名字叫金乔觉，认为要求佛法必去中国，于是渡海来华，在九华山苦修弘法，留下金身，有人称他为“金地藏”，尊为地藏菩萨的化身。
其实在金乔觉之前，九华山已有佛缘。据唐代文士费冠卿所写《九华山化城寺记》记载：“开元末，有僧檀号，张姓，自郡馆至，为乡老胡彦请住，广度男女；触时豪所嫉，长吏不明，荧其居而废之。”
金乔觉初到九华山时，在东岸峰的一处岩洞栖身，这处岩洞便成为金乔觉日后苦修的地方，此地也被后世之人称为“地藏洞”。金乔觉日以继夜地诵经礼佛，常常一坐就是数日，饿了就以观音土和米为食，过着极其简朴的生活。
后来地方士绅诸葛节等人发现了苦修的金乔觉，大为感动，于是发心护持，为其建一寺院，使其安心向道。
当时九华山属闵公所有，建寺要闵公出地。闵公问金乔觉要多少地，答云：“一袈裟所覆盖地足矣。”闵公应允。不料金地藏袈裟一抖盖尽九华山。于是闵公便将此山全部布施供养，成为地藏护法，他的儿子也随金地藏出家，法名道明。
所以现在地藏菩萨的侍像左边是道明和尚，右边是闵公，这个因缘是这么来的。当时的新罗国人，知道王子在九华山修行，很多人都跑来跟随金乔觉修行。
